Secondo il principio di funzionamento dell'elemento di tenuta, questo può essere suddiviso in quattro categorie:
① Autotenuta: il codice Z ottiene la tenuta mediante interferenza e differenza di pressione tra il diametro esterno dell'elemento di tenuta e il diametro interno dell'involucro.
② Tipo di compressione: il codice Y comprime l'elemento di tenuta mediante forza assiale, aumentando il diametro dell'elemento di tenuta per ottenere la tenuta.
③ Tipo a cuneo: il codice X si basa sul cuneo nel pezzo per incastrarsi nel pezzo di tenuta, aumentando il diametro del pezzo di tenuta per ottenere la tenuta.
④ Tipo di espansione: un liquido con un determinato codice di pressione K, che agisce sulla cavità interna dell'elemento di tenuta per ingrandire il diametro dell'elemento di tenuta e ottenere la tenuta.