Shell Plc si sta preparando a riprendere i lavori preliminari su un giacimento di gas offshore venezuelano per rifornire la vicina Trinidad e Tobago, mentre cresce la sua fiducia che l’amministrazione Trump rilascerà una nuova licenza che esenterà il progetto dalle sanzioni, secondo persone a conoscenza della questione.
Il progetto per lo sviluppo del giacimento di gas Dragon, situato in acque poco profonde tra i due paesi, ricostituirebbe la materia prima per il complesso di liquefazione-affamato di gas e gli impianti petrolchimici di Trinidad. Trinidad è un importante esportatore di GNL, ammoniaca e altri prodotti a base di gas-.
L'imminente licenza per la Shell sottolinea l'approccio diviso dell'amministrazione nei confronti del Venezuela. Da un lato, le navi da guerra statunitensi schierate al largo delle coste del Venezuela e gli aerei militari statunitensi bombardavano presunte imbarcazioni-che trasportavano droga. Dall’altro, i dirigenti delle compagnie petrolifere e i funzionari di Trinidad che fanno la spola tra Washington, Caracas e Port of Spain per cercare di rimettere in carreggiata i piani per il gas.
La Casa Bianca ha revocato le licenze di petrolio e gas in Venezuela ad aprile per cercare di aumentare la pressione sul Venezuela, che l’amministrazione Trump considera un paradiso per i cartelli della droga. Dragon è uno dei numerosi progetti di gas offshore che Venezuela e Trinidad stavano lavorando a sviluppare prima che l’amministrazione Trump invertisse la rotta.
A luglio, l’amministrazione ha rilasciato una licenza limitata alla Chevron Corp. per riprendere la produzione e l’esportazione di petrolio pesante venezuelano, e si prevede che seguirà l’esempio con Shell e altre società legate a progetti sul gas che, secondo la gente, andrebbero a beneficio di Trinidad.
Il Dipartimento del Tesoro, che amministra le licenze attraverso l'Ufficio di controllo dei beni esteri, non ha risposto a una richiesta di commento.
I termini finali della licenza della Shell sono ancora in discussione, secondo fonti a conoscenza dello stato delle trattative. Shell vuole che la nuova licenza abbia una durata massima di 10 anni rispetto alla licenza originale a breve-termine per facilitare gli investimenti a lungo-termine, secondo le persone.
Il partner di Shell nel progetto è la National Gas Co.-di proprietà statale di Trinidad.
Parallelamente ai colloqui con la Shell, bp Plc sta cercando di ripristinare la propria licenza per sviluppare la parte venezuelana del giacimento di gas Manakin-Cocuina che si trova a cavallo del confine marittimo tra i due paesi.
La Shell ha rivolto le sue domande al governo di Trinidad. bp non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Shell e bp sono i principali azionisti del complesso di liquefazione dell'Atlantico a Trinidad, dove la produzione di gas è in calo da oltre un decennio. La carenza di gas ha intaccato le esportazioni di GNL e prodotti petrolchimici di Trinidad, compresa l’ammoniaca utilizzata dagli agricoltori statunitensi.
Il campo Dragon si trova a poche miglia dalla piattaforma Hibiscus della Shell, al largo della costa di Trinidad.
L’amministrazione Trump è considerata disposta a consentire alle compagnie petrolifere di riprendere a lavorare in Venezuela se non pagano tasse e royalties al governo venezuelano in valuta forte, hanno detto le persone.
In un incontro di settembre. 30 con il primo ministro Kamla Persad-Bissessar, il segretario di Stato americano Marco Rubio ha espresso il rinnovato sostegno degli Stati Uniti all'accesso di Trinidad a Dragon, a condizione che ci siano "passi per garantire che non fornisca vantaggi significativi al regime di Maduro", secondo una dichiarazione del Dipartimento di Stato.
Persad-Bissessar è stato un forte sostenitore degli scioperi navali statunitensi nelle ultime settimane.
Alla fine del 2023, il ministero del Petrolio venezuelano ha concesso a Shell e NGC un contratto di condivisione della produzione di 30- anni per Dragon, che detiene più di 4 trilioni di piedi cubi di riserve. Le società avevano definito i termini iniziali nel 2018 prima che la prima amministrazione Trump imponesse sanzioni petrolifere a Caracas nel gennaio 2019, nel tentativo di rimuovere Nicolás Maduro, che governa il paese dal 2013.
I ministeri dell'informazione e del petrolio del Venezuela non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.